Recuperación por focos: dónde vuelve el trabajo petrolero en Venezuela

Vista aérea editorial del río Orinoco y el paisaje de los territorios petroleros venezolanos

Ilustración editorial del paisaje del Orinoco; no es una fotografía de uno de los campos mencionados.

La recuperación petrolera de Venezuela puede comenzar a verse en campos, talleres y pueblos industriales mucho antes de parecer una recuperación nacional.

La industria petrolera venezolana está regresando al mapa, aunque no a la misma velocidad en todas partes. En una zona de la Faja del Orinoco, un operador internacional tomó el control de un campo importante y nombró a la empresa que apoyará su campaña de perforación. En otros lugares se reportan taladros operando, contratistas preparando reactivaciones de pozos y más equipos llegando desde el exterior. Algunos movimientos tienen destino identificado; otros, todavía no.

Parecen etapas diferentes de una posible recuperación, en lugares distintos. Y plantean una pregunta que las cifras nacionales de producción no responden muy bien: ¿qué partes de Venezuela están empezando a regresar primero?

La recuperación tiene direcciones

El 28 de octubre, Eni anunció que había comenzado a operar Junín 5, en la Faja del Orinoco, como nuevo operador del campo. Ese mismo día, Weatherford anunció su participación en la campaña de rehabilitación y perforación: un operador con responsabilidad técnica y comercial junto a una empresa de servicios petroleros con presencia establecida.

Junín 5 ya producía cerca de 12.000 barriles diarios cuando Eni firmó su acuerdo en septiembre. Por eso, el anuncio de octubre no prueba un salto repentino de producción. Lo que cambió es quién dirige la siguiente etapa de trabajo y qué servicios se están organizando alrededor del campo.

Cerca de allí, NABEP reporta taladros de perforación activos en la zona de Junín. Su actualización del 31 de octubre identificó tres equipos operando en Junín 10, junto a una ampliación más general de su flota de perforación y reacondicionamiento. Es un tipo de evidencia diferente: actividad declarada por una empresa en un bloque específico, en lugar de un nuevo acuerdo de operación.

Luego está Baré. El contrato de participación productiva de GeoPark entró en vigor el 2 de noviembre y la empresa espera asumir el control operativo antes de terminar el año. Su plan inicial dice mucho sobre esta recuperación: para 2027 prevé aproximadamente entre 100 y 150 reactivaciones de pozos y 25 workovers, sin nuevas perforaciones hasta 2028. Para el 4 de noviembre ya se había adjudicado más de la mitad de los contratos considerados críticos para la transición. La próxima etapa de Baré comienza, en buena medida, con pozos, equipos e instalaciones que ya existen.

Así que, dentro de la misma región petrolera, aparecen tres historias distintas: control operativo, actividad de perforación reportada y preparación para reactivar activos existentes. En un gráfico nacional, casi toda esa diferencia desaparece.

Llega un taladro. ¿Adónde va el trabajo?

Ensign ofrece otro ejemplo. En su llamada de resultados del 6 de noviembre, la gerencia dijo que dos de sus taladros estaban operando en Venezuela y que había llegado un tercero, con perforación prevista para la semana siguiente. Se estaban preparando más equipos para movilizarlos. Pero la empresa no hizo público qué campo u operador recibiría el equipo recién llegado. Nabors también firmó un contrato multianual para un taladro que espera desplegar en Venezuela a comienzos de 2027, sin revelar el cliente ni el campo.

Los anuncios sirven incluso con esos vacíos. Un taladro que sale de Texas, llega a Venezuela y comienza a trabajar en un campo específico representa tres acontecimientos geográficos diferentes, cada uno con sus puertos, contratistas, rutas y necesidades de servicio. Hasta conocer el destino, resulta difícil saber qué economía local podría beneficiarse de esa llegada. Ese dato faltante también es información.

¿Qué ocurre alrededor de un campo productor?

Es fácil notar que regresa un taladro. Mucha de la actividad a su alrededor es menos visible. Un pozo antiguo puede necesitar bombas, tubulares, reparaciones eléctricas, equipos de prueba o instrumentación nueva antes de sostener producción. Una campaña de workover necesita técnicos, transporte, talleres, herramientas y proveedores. Y un campo operativo requiere mantenimiento mucho después de la primera intervención. Las empresas internacionales de servicios pueden cubrir una parte. El resto depende de negocios y trabajadores locales que conocen la región.

Imaginemos dos pueblos con historias parecidas dentro de la industria petrolera venezolana. Uno está sobre una ruta que sirve a campos donde los operadores contratan servicios, reparan equipos y movilizan cuadrillas. El otro queda cerca de activos cuya rehabilitación todavía no ha comenzado. Ambos forman parte de la misma economía petrolera nacional, pero sus perspectivas inmediatas podrían ser muy distintas. El primero podría comenzar a recibir más demanda de mecánicos, transporte, suministros industriales y alojamiento; el segundo seguiría esperando que la inversión llegue a los campos vecinos.

Son posibilidades, no resultados económicos locales medidos. Todavía no tenemos evidencia para afirmar qué pueblos están viviendo cada situación. Pero apuntan a algo que merece investigación: una recuperación petrolera puede cambiar la importancia relativa de ciertos lugares antes de transformar de manera dramática la economía nacional.

La importancia de lo que ya existe

La geografía petrolera de Venezuela se construyó durante generaciones. Campos, pueblos de servicios, talleres, oleoductos, carreteras, instalaciones de procesamiento y terminales de exportación crecieron alrededor de regiones productoras. Muchos de esos activos sobrevivieron a años de actividad decreciente, aunque sus condiciones y posibilidades de uso varían.

Esa geografía industrial existente importa. Una región con cuadrillas experimentadas, vías de acceso, talleres y contratistas cercanos puede responder a una inversión de forma muy distinta a otra donde esos sistemas de apoyo desaparecieron. La oportunidad no necesariamente pertenece a la región con mayores reservas. Puede pertenecer al lugar donde un tipo particular de trabajo pueda reanudarse con menos piezas faltantes. El enfoque de Baré en reactivar pozos lo deja especialmente claro: la tarea inicial consiste en recuperar un sistema productivo existente, no en empezar otro desde cero.

También está la fuerza laboral. Los profesionales petroleros venezolanos están distribuidos por todo el país y por el exterior. Si algunas regiones recuperan actividad, parte de ellos podría encontrar una forma de regresar a una industria que conoce. Si esos trabajos ofrecen salario, continuidad y condiciones suficientes para atraerlos es otra pregunta. Los equipos pueden volver antes que los trabajadores; la actividad sostenida necesitará a ambos.

Leer otro mapa

Mapa editorial en relieve de Venezuela con focos ilustrativos de actividad petrolera

Mapa regional ilustrativo. Las ubicaciones de campos y sus estados, con fuentes, están en el Mapa de actividad de Venezuela.

En Frontier Grid comenzamos recientemente a mapear campos, contratistas e hitos operativos seleccionados en Venezuela. El mapa es deliberadamente incompleto. Algunos campos tienen ubicaciones identificables y actividad declarada por empresas; otros registros describen movimientos de equipos sin suficiente información para conocer el destino. También separamos un taladro contratado, uno que llegó al país y uno que efectivamente está perforando.

Buscamos seguir cómo se desarrolla la actividad sobre el territorio, no construir un total nacional a partir de declaraciones empresariales incompatibles. Con el tiempo, esto podría ayudar a responder preguntas que las estadísticas agregadas de producción no dejan ver fácilmente. ¿Dónde están regresando primero los operadores? ¿Qué regiones están atrayendo contratistas? ¿Dónde se reactivan pozos existentes? ¿Qué lugares pasan de preparación a operaciones sostenidas? Y, quizá lo más interesante, ¿qué comunidades y negocios locales comienzan a sentir el cambio? El mapa todavía no puede responderlo todo, pero ofrece una forma de observarlo.

Una recuperación que podría seguir siendo desigual

Es tentador describir el futuro de Venezuela en términos nacionales: reapertura, recuperación, regreso al mercado petrolero mundial. Son expresiones útiles, pero también pueden ocultar diferencias importantes. Algunos campos pueden atraer capital y equipos rápidamente, mientras otros siguen limitados por electricidad, procesamiento, logística o el estado de sus pozos. Algunos contratistas pueden conseguir años de trabajo y otros ver oportunidades anunciadas que nunca llegan a convertirse en una orden de compra. Algunos pueblos pueden sentir nueva actividad industrial mientras otros casi no cambian.

Esa desigualdad no necesariamente significaría que la recuperación fracasó. Podría ser la forma en que comienza.

Venezuela puede no regresar como un solo gran sistema industrial que avanza al mismo tiempo. Puede comenzar por focos: campos, empresas y comunidades específicas cuyas circunstancias cambian antes de que el resto del país las alcance.

La siguiente pregunta no es solamente cuántos barriles podrá producir Venezuela. Es dónde regresa primero el trabajo y en qué se convierten esos lugares cuando ocurre.

Explora el Mapa de actividad de Venezuela para seguir campos, operadores, contratistas e hitos de operación seleccionados.

Recuperación por focos